Typerend voor het optreden was de lofzang voor Ferguson die supervisor Roberto de Zerbi na afloop brak om de verdediger te prijzen. Terwijl de aandacht vol op de Ierse goalgetter gericht was, wilde de Italiaan per se een lans breken voor de verdediger die afgelopen zomer nog met Jong Oranje actief was op het EK in Georgië. ‘In de eerste helft was Evan geweldig, maar dat kwam ook doordat Jan Paul hem op de juiste posities tussen de linies wist te bereiken.’
‘Die twee zitten vaak in mijn hoofd’, gaf de succestrainer aan in de persconferentie. De Zerbi raakt steeds meer overtuigd van het duo, dat het vertrouwen uitbetaalt. ‘De stappen die ze zetten zijn belangrijk. Voor hun eigen carrière, maar ook vooral voor ons als membership.’
Van Sussex Specific kreeg Ferguson een 10 als beoordeling. In zijn schaduw ontving Van Hecke een 9 als cijfer voor zijn spel tegen Newcastle United, dat de Champions League in gaat. Met title omdat hij aanvalsleider Isak onschadelijk wist te maken. ‘Zonder de late tegentreffer had Van Hecke ook een 10 gehad. De Nederlander speelde de perfecte wedstrijd en hield Isak volledig onder controle. Wat een prestatie’, was de krant lovend.
‘Van Hecke heeft Adam Webster uit de basisopstelling gespeeld en heeft zijn supporters in vervoering gebracht met zijn spel’, vond ook The Argus. Als het aan de krant ligt, verdwijnt de Zeeuw niet meer uit de formatie van De Zerbi. ‘Hij bewees zijn coach dat hij zijn plaats heeft verdiend. Negentig minuten lang was hij uitmuntend.’
Het is een gevolg van geduld. Van Hecke werd ruim drieënhalf jaar geleden gekocht van NAC Breda, maar maakte na twee uitleenperiodes afgelopen seizoen pas zijn debuut in de Premier League. Daarna ging het snel, terwijl hij deze zomer een nieuw, opgewaardeerd contract tekende. ‘De verdediger levert bij elke kans die zich voordoet. In de eerste minuut maakte hij al een cruciale ingreep, waardoor Newcastle United de leiding niet kon nemen.’
‘Naast Lewis Dunk is Van Hecke verantwoordelijk voor de opbouw. Hij durft daarin meer risico te nemen dan welke speler dan ook’, zag het medium. Naast de worldwide van Engeland voelde het neefje van oud-international Jan Poortvliet zich als een vis in het water. ‘Isak, maar ook Joelinton, heeft nauwelijks een kans gehad. De Zweed raakte gefrustreerd van de muur waar hij fixed tegenop liep. Als Van Hecke de tijd krijgt, is succes gegarandeerd.’
Bekijk hier al onze video’s