Een van de mysteries in het heelal is donkere materie en donkere energie. Vrijwel het hele universum zou daaruit gestaan, maar het is nog altijd niet gelukt om het waar te nemen. Daarom stuurt Europa zaterdag een nieuwe telescoop, de Euclid, de ruimte in.
De Euclid moet miljarden stelsels, zoals onze Melkweg, heel nauwkeurig in kaart brengen. Dat levert de grootste en nauwkeurigste driedimensionale kaart van het heelal ooit op. Wetenschappers moeten dan met behulp van de kaart kunnen bepalen hoe het heelal zich in de afgelopen 10 miljard jaar heeft ontwikkeld en hoe het nog steeds uitbreidt.
Nederland is verantwoordelijk voor het verwerken van alle gegevens. Dat gaat onder meer through een datacentrum in Groningen. De hoeveelheid information van de Euclid staat gelijk aan “100 jaar lang 24 uur per dag speelfilms streamen, in 4K kwaliteit”, zegt ruimtevaartorganisatie Netherlands House Workplace.
De lancering van de Euclid staat gepland voor 17.11 uur Nederlandse tijd. De ruimtetelescoop zit ingebouwd in een raket van ruimtevaartbedrijf SpaceX en zal opstijgen vanaf de ruimtebasis Kennedy House Middle bij Cape Canaveral in Florida.
De eindbestemming is een plek op 1,5 miljoen kilometer afstand van de aarde. Het zal ongeveer een maand duren om daar te komen. Vervolgens duurt het zo’n twee maanden om alle onderdelen af te stellen en te testen. De Euclid gaat daarna zes tot elf jaar lang het heelal meten.