De James Webb-telescoop heeft drie sterrenstelsels waargenomen waarin mogelijk donkere sterren voorkomen. Daarmee zouden natuurkundigen kunnen verklaren waarom er zoveel zwarte gaten in de ruimte zijn.
Drie Amerikaanse astrofysici onderzochten al eerder het mogelijke bestaan van donkere sterren. De geboorte van donkere sterren wordt aangedreven door donkere materie, stellen wetenschappers. Dat is bijzonder, need normale sterren bevatten die donkere materie niet.
De natuurkundigen noemen een aantal kenmerken van donkere sterren. Zo zouden donkere sterren heel oud zijn: ze zijn waarschijnlijk geboren aan het start van het universum.
Daarnaast zijn ze web als andere sterren voornamelijk gemaakt van waterstof en helium, maar bevatten ze dus ook donkere materie. Verder zijn ze mogelijk veel groter dan normale sterren en geven ze geen licht omdat er geen kernfusie plaatsvindt.
Wat is donkere materie?
In tegenstelling tot normale materie heeft donkere materie geen interactie met het elektromagnetische veld in de ruimte. Dat betekent dat de materie geen licht absorbeert, weerkaatst of uitstraalt. Daardoor is donkere materie extreem moeilijk te herkennen.
Onderzoekers kunnen het bestaan ervan alleen afleiden uit het zwaartekrachteffect dat donkere materie lijkt te hebben op zichtbare materie.
Donkere sterren zouden ouder en zwaarder kunnen worden
Die kenmerken vinden de wetenschappers terug in de drie sterrenstelsels die de James Webb-telescoop heeft gespot. De sterrenstelsels vallen daarmee ook niet binnen de traditionele natuurkundige theorieën.
In het binnenste van normale sterren vindt kernfusie plaats. Daardoor veranderen lichte deeltjes in steeds zwaardere deeltjes tot alle waterstof en helium in de ster is opgebrand.
Als een ster niet meer in staat is genoeg energie op te wekken om zijn vorm te behouden, gaat hij dood en verandert hij in een supernova of zwart gat. Maar doordat donkere sterren ook donkere materie bevatten, worden ze veel ouder en daardoor veel zwaarder.
Ontvang meldingen bij nieuwe artikelen over het heelal en de ruimtevaart
Met James Internet-telescoop verder terug in de tijd kijken
Hoe zwaarder een ster, hoe groter de kans dat die in een zwart gat verandert. Als donkere sterren verouderen, zouden ze dus mogelijk kunnen imploderen tot superzware zwarte gaten.
Dat zou niet alleen verklaren waarom er zoveel zwarte gaten in het universum zijn, maar ook waarom donkere sterren tot nu nooit zijn gevonden.
Deze sterren zouden miljarden jaren oud zijn en staan vele lichtjaren ver weg. Tot de lancering van de James Webb-telescoop konden we niet zo ver terug in de tijd kijken.
2:00