Nauwe evolutionaire verwanten van mensen slachtten elkaar 1,45 miljoen jaar geleden af en aten elkaar waarschijnlijk op. Dat concluderen onderzoekers van het Smithsonian Nationwide Museum of Pure Historical past op foundation van een fossiel beenbot van een menselijke voorouder waarop snijsporen te vinden zijn.
Hoofdonderzoeker Briana Pobiner deed de ontdekking toen zij onderzocht welke prehistorische roofdieren op onze voorouders jaagden.
Op een 1,45 miljoen jaar oud linkerscheenbeen van een familielid van de homo sapiens in Noord-Kenia vond zij negen snijwonden die ontstaan zijn door stenen ‘gereedschap’. Ze vond ook twee bijtwonden op het bot. Die zouden van een van de drie verschillende soorten sabeltandkatten kunnen zijn die toen leefden.
Met de studie, die maandag in Scientific Reports gepubliceerd is, levert Pobiner met haar coauteurs het oudste doorslaggevende bewijs dat menselijke evolutionaire verwanten elkaar afslachtten en mogelijk opaten.
Mens op het menu, maar mogelijk geen kannibalisme
Het hoeft niet om kannibalisme te gaan, need daarbij moeten het slachtoffer en de eter van dezelfde soort zijn. In dit geval zou het kunnen dat het om twee verschillende mensensoorten gaat.
Ook hoeven de snijsporen niet te betekenen dat de ene menselijke voorouder de andere als maaltijd verorberde, maar volgens Pobiner is dit wel het waarschijnlijkste situation. Zo bevonden de snijwonden zich op de plek waar een kuitspier aan het bot huge zou hebben gezeten: een goede plek om te snijden als je een stuk vlees wil verwijderen om op te eten. Daarom denkt ze dat het om een maaltijd gaat en niet om een rituele handeling.
Daarnaast is het onduidelijk of de sabeltandtijger of de menselijke rivaal het slachtoffer voor het eerst te pakken kreeg. Geen van de snijsporen van het stenen gereedschap overlapt met de twee bijtsporen. Daardoor is het moeilijk om iets te zeggen over de volgorde van de gebeurtenissen.
Zo kan het dat de kat de overblijfselen te pakken kreeg nadat de mensachtigen uitgegeten waren. Het is ook mogelijk dat de kat het slachtoffer doodde en vervolgens werd weggejaagd door de mensachtigen.
Krijg een melding bij nieuwe berichten