In Canada zijn fossielen van een nieuwe kwallensoort ontdekt. De fossielen van de kwal, genaamd Burgessomedusa phasmiformis, zijn volgens wetenschappers uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Het is de oudste zwemmende kwallensoort die ooit is ontdekt.
De fossielen van de kwallen zouden 505 miljoen jaar oud zijn, schreven de onderzoekers start deze maand in het Proceedings of the Royal Society B. Dat maakt het voor zover bekend de oudste kwallensoort ter wereld.
De kwal had een belvormig lichaam, dat tot 20 centimeter lang kon worden, en zo’n negentig korte tentakels.
De vondst werd gedaan in de Burgess Shale. Dat is een gesteente in het Canadese gedeelte van de Rocky Mountains. De Burgess Shale staat erom bekend dat er vaker bijzondere fossielen worden gevonden.
Krijg een melding bij nieuws over wetenschap
‘Wonderlijk’ dat kwal goed bewaard is gebleven
Dat het fossiel zo goed bewaard is gebleven is bijzonder. Kwallen bestaan voor zo’n 95 procent uit water, waardoor ze doorgaans sneller vergaan. Paleontoloog Jean-Bernard Caron noemt het dan ook “wonderlijk om zulke extreem kwetsbare dieren hier te vinden.”
Doordat er maar weinig fossielen van kwallen worden gevonden, verloopt onderzoek naar de evolutie van de dieren vaak op een andere manier. Zo onderzoeken wetenschappers onder meer moleculen van levende kwallen.
Volgens medeonderzoeker Joe Moysiuk heeft de vondst van de Burgessomedusa phasmiformis tot veel nieuwe inzichten geleid. “Hierdoor weten we bijvoorbeeld zonder twijfel dat kwallen ook miljoenen jaren geleden al konden zwemmen”, zegt hij.