Afrikaanse olifanten hebben mogelijk zichzelf getemd, zonder dat de mens daar een rol in heeft gespeeld. Een crew van Duitse, Amerikaanse en Spaanse wetenschappers zegt dat het onderlinge gedrag van de dieren lijkt op dat van mensen en bonobo’s.
Als dieren minder wild worden en zich afhankelijker maken van een andere soort (zoals de mens), wordt dat domesticatie genoemd. Door dat proces veranderen het gedrag en uiterlijk van diersoorten.
Zo ontwikkelden wilde wolven zich tot het favoriete huisdier van de mens: honden. Ze werden minder agressief, omdat ze dan meer kans maakten om door mensen verzorgd te worden. Ook werden de dieren kleiner en nam hun jachtinstinct af.
Lang werd gedacht dat alleen de mens en bonobo zichzelf hebben getemd. Zo zijn ze speelser en minder agressief geworden om beter te kunnen overleven. En we weten dat ook bonobo’s seks hebben voor hun plezier en dus niet alleen voor de voortplanting. De bonobo is verwant aan de chimpansee en staat van alle diersoorten het dichtst bij de mens.
Wetenschappers stellen nu in Proceedings of the National Academy of Sciences dat ook olifanten zichzelf hebben getemd. Ook die zijn minder agressief geworden. Bovendien ontfermen de dieren zich zorgzaam over hun jongen en de sociale groep.
Of deze vorm van temmen daadwerkelijk bestaat, is nog onderwerp van discussie. Andere wetenschappers denken dat dit bij meer soorten zichtbaar zou moeten zijn als de aanname klopt.
Ontvang meldingen bij belangrijk wetenschappelijk nieuws.
We zijn benieuwd naar je mening over dit artikel. Klik hier om je suggestions achter te laten in een korte vragenlijst van een minuut.